大家都知道，我們現在在用的石油，都是生物和藻類死亡後，經過地球的高壓高溫後變的，而這樣的時間，通常需要數千萬年！

所以聰明的人類想到，如果我們模擬地球的環境，是不是就可以把藻類變石油了？而美國的科學家也首度做到了這一點，他們模仿石化原油的生產方式，把藻類放在密閉又高溫高壓的反應器中，只需一小時就生產非常像原油的生質原油！

藻類生質燃料

綠色奇蹟

為什麼藻類可以變成燃料？因為裡面有很豐富的油脂類，那我們要挑選哪一種來做石油？生活中見到的紫菜、海帶都是巨藻類，他們長得慢，所以不適合，反倒是要用顯微鏡才能看得到的微藻（綠藻、小球藻、藍綠藻等）才是科學家關注的重點。微藻的生長速度非常快，只要2到6天就可收穫，含油量也多，油脂成分占了約20%到50%的自身體重，實在是很理想的材料。

用微藻來做石油有什麼好處呢？

●微藻可以用海水或廢水培養，不會占用珍貴的淡水資源，還能淨化水質。
●生命力強，即便在乾燥的土地、鹽漬土上也能生長，不與糧食作物爭地。
●占地小、耗水量極低，如果美國全面使用藻類生質燃料，只需全美0.42%的土地。
●培養過程中不需要除草劑和殺蟲劑，不會造成環境的破壞。
●微藻生長過程中會行光合作用，消耗大量二氧化碳。現今藻類提供世界超過80%的氧氣，若沒有藻類，大氣中的二氧化碳濃度會提高3倍以上。
●微藻是單細胞構造，無根莖葉等植物器官，所以相較傳統作物如油菜、棕櫚與大豆，微藻生長速度快20到30倍。
●微藻還能產出高附加價值的產品，做成動物飼料、各種色素與蛋白質等等，還可以做成最火紅的葉黃素跟蝦紅素。

顯微鏡下的微藻

既然微藻做成燃料那麼好，為什麼還不趕快推行？與其他優質能源一樣，又又又又又是成本過高的問題。

目前培育藻類的方式有兩種，一種是我國目前使用的開放式培養，雖然建造費用很低，但是溫度跟二氧化碳濃度比較難控制，還有微生物會跑進去，造成成果大量減少。另外一種是密閉式的光反應器，這一種可以妥善控制環境，但是造價非常高昂，操作成本也很高。

入不敷出

此外，藻類最大困難是很難做生物精煉，就算是高濃度的藻液，裡面的水分還是占了99%！而且微藻非常小，要撈起來很不容易，本身密度也跟水差不多，很難用沉澱法把他們篩出來。如果要用加熱，或是用離心力的方式來脫水，又要投入非常多的能源，整個又不划算！目前最好的方式，就是加壓藻液，讓它通過薄膜，但這樣又要時不時去撈薄膜上的藻，也是非常費工，就算好不容易採收完畢，微藻也要趕快處理進行濃縮，不然很會就會腐敗。

目前一桶藻油的成本大概是200美金，國際原油一桶大概約80美金左右，在成本考量下，大家還是照樣選石油。但最近私人公司不斷研發微藻生質原油，成本不斷下降，歐巴馬也公開表態支持，藻類生質能源的未來，大家都非常期待。

藍綠藻

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